martedì 18 marzo 2014

Abu Dhabi International Triathlon 2014. Questione di temperature.

Premessa

Sabato 8 marzo, ore 22 circa. Interno notte.
"Quanto c'ha?"
"40 e 2"
"Machecazzo! e quindi?"
"E quindi che ne so? Prepariamo le valigie, poi domani decidiamo..."

 Ecco, la trasferta araba dell'allegra famigliola comincia così, con la temperatura corporea della piccola Dita che non accenna a diminuire.

L'indomani, domenica, le cose sembrano andare meglio, con la temperatura della cucciola costantemente intorno ai 38°, quindi decidiamo di partire per non rinunciare a questa vacanza programmata da tanto tempo, forti anche dell'esperienza maturata nella trasferta in Florida, quando, anche in quella occasione, il giorno precedente la partenza per Miami la bimba aveva pensato bene di ammalarsi, ma alla fine tutto si era risolto per il meglio. E così sarà anche questa volta, per fortuna...

Sorvolando sulle altre vicissitudini, di cui magari scriverò in un'altra occasione, veniamo agli aspetti più prettamente sportivi del viaggio.


Il pre-gara

Il format dell'Abu Dhabi International Triathlon mi sembra piuttosto azzeccato, con distanze che vanno dalla "Sprint" (750/50/5) alla "Long" (3000/200/20); visto il periodo piuttosto anticipato della stagione agonistica, la mia scelta è caduta sulla "Short distance" che, con i suoi 1.500 mt di nuoto, i 100 km in bicicletta ed i 10 di corsa, assomiglia molto ad un combinato (magari un pò lungo) in vista dei futuri impegni ed in prospettiva dell'Ironman di fine luglio.
 
L'organizzazione è pressochè perfetta, come già avevo avuto modo di appurare in occasione di uno scambio di e-mail, alle quali avevano sempre risposto immediatamente e con risposte sensate e puntuali. Non esattamente come la WTC, insomma...

Nonostante la competizione sia prevista per il sabato, le registrazioni sono possibili già da mercoledì pomeriggio, ma decido di registrarmi con calma, il giorno successivo, dopo aver provato il percorso di nuoto.
E così, "alle prime luci dell'alba" (per chi è in vacanza) di giovedì, inforco la bici e, zaino in spalla, mi dirigo verso la Corniche, il lungomare cittadino, un vero e proprio spettacolo tra giardini curatissimi, pista ciclabile, un marciapiede pedonale largo una decina di metri, parchi giochi per bambini, aree coperte da tensostrutture con panchine e distributori automatici di bibite, il tutto lindo e pinto come i giardini di Buckingham Palace. Percorsi circa 3 chilometri raggiungo l'area che ospita la zona cambio, posta su una grande rotonda sul mare (con tanto di disco che suona), dove i lavori sono già a buon punto, con le griglie per le bici, il "red carpet", i bagni e le tende per il cambio già perfettamente montati ed al loro posto.

Sulla spiaggia, anch'essa magnifica, con sabbia bianca finissima ad incorniciare un mare tra lo smeraldo ed il turchese, vi sono numerosi membri dello staff prodighi di informazioni e consigli per chiunque ne faccia richiesta, mentre in acqua, oltre alle boette che delimitano le zone di ingresso ed uscita dall'acqua, vi sono due barche (in corrispondenza dei punti ove poi verranno posizionate le boe), diverse canoe con personale di supporto e due Jet ski per il soccorso. Ed è solo una prova...

Mentre indosso la muta vedo entrare in acqua uno dei due fratelli Brownlee (non so quale fosse dei due) che, dopo qualche bracciata di riscaldamento, completa il percorso ad una velocità davvero impressionante per chi, come me, non è molto avvezzo a seguire dal vivo le performance di questi marziani. Oltre a lui, in acqua c'è anche un altro triatleta di alto livello, Jairo Ruiz, campione spagnolo di paratriathlon. Chapeau, nient'altro che chapeau.


Come detto l'acqua è fantastica, con una temperatura di circa 24 gradi ed una salinità così elevata che, complice anche la muta (non proprio necessaria, diciamoci la verità...), riduce notevolmente lo sforzo necessario per avanzare. "Se domani non vietano la muta a causa della temperatura", penso, " è perfetto!!".


Grazie ai suggerimenti ricevuti dallo staff, poi, la navigazione in acqua è davvero semplice grazie ai riferimenti a terra ben visibili: un gruppo di palme su un isolotto per il primo lato, e le fantastiche Ethiad Towers per il secondo, rendono davvero impossibile zigzagare. Tutto ciò fa si che, nonostante qualche sosta ed un ritmo non proprio infernale, io esca dai 1.500 mt in circa 31 minuti, un tempo decisamente buono per essere solo una prova, ovviamente rapportato ai miei standard da ferro da stiro.


Dopo la nuotata, sempre con la bicicletta mi dirigo all'hotel ufficiale dell'organizzazione, il Khalidiya Palace Rayaan, per la registrazione. Le operazioni sono talmente laboriose che in... 3 minuti è tutto concluso, e ne approfitto per fare qualche piccolo acquisto presso lo stand dell'organizzazione e per tentare di farmi registrare il cambio dai meccanici presenti al di fuori della struttura.


Concluso tutto ciò, rientro in hotel e da lì via, tutti in autobus al Ferrari Word!! Giusto per unire l'utile al dilettevole, la gita si rivela una valida e comoda ricognizione del percorso bike che si snoderà, esattamente sulla stessa arteria stradale, da Abu Dhabi allo Yas Marina Circuit. L'autodromo, ove si svolge annualmente il GP di Formula 1, è infatti adiacente al parco tematico della Casa di Maranello (o viceversa, fate voi). La strada non è paesaggisticamente indimenticabile, costituita da un'autostrada a 4 corsie circondata da deserto, sabbia e nulla cosmico per almeno il 70% del suo sviluppo. Già che ci sono, inizio a "pregare" che sabato non vi sia vento, altrimenti sarà un vero calvario.


Venerdì mattina, dopo aver accuratamente riposto nelle sacche fornite dall'organizzazione tutto il necessario per affrontare le tre frazioni, ed attaccati gli adesivi su bici e casco, mi dirigo nuovamente in zona cambio per depositare il tutto. Anche in questa occasione l'organizzazione si dimostra assolutamente all'altezza, ed in meno di 5 minuti ho concluso tutte le operazioni necessarie. Da non crederci!


Dalla zona cambio mi dirigo verso il vicino Marina Mall, un centro commerciale con tanto di pista da sci (al momento non funzionante) e pista di pattinaggio, dove vengo raggiunto dal resto della famiglia, poi una passeggiata nei pressi del fantastico Emirates Hotel (penso più o meno 25 stelle di lusso ed ostentazione) poi, alle 19:00, it's briefing time presso l'Hilton Beach Club.


Anche qui 2 parole vanno spese: il briefing è in puro stile (e lingua) anglosassone, con poche chiacchiere, qualche battuta, informazioni chiare, immagini su maxi-schermo e possibilità di rivolgere domande all'organizzazione, il tutto per un migliaio di persone circa. Una ventina di minuti in tutto, decisamente ben spesi.


Tornato in hotel, preparo un ottimo piatto di pasta con i ceci, sistemo le ultime cose, mi tatuo su braccio e gamba il numero di gara fornito dall'organizzazione e via a nanna.


Sabato mattina la sveglia suona alle 5:30. Faccio colazione con del the, qualche biscotto, marmellata di arance ed una specie di pane in cassetta dolce. Doccetta per svegliarmi completamente ed alle 6:15 sono in strada. Per raggiungere la partenza, piuttosto che attendere un autobus, decido di prendere un taxi, e 10 minuti dopo sono in zona cambio.


L'atmosfera è piuttosto rilassata, la temperatura è gradevolissima, credo intorno ai 20-22°, e le ultime operazioni prima della partenza si svolgono in piena tranquillità. Intorno alle 7 ho anche il tempo per vedere la partenza dei Pro: un vero parterre de roi con, fra gli altri, Frederik Van Lierde ed Eneko Llanos, oltre ai già citati fratelli Brownlee. Ci sono anche molti alti nomi di primissimo livello, soprattutto tra le donne, ma non li rammento.


A proposito di operazioni pre gara, un piccolo accenno merita un particolare apparentemente banale, ma che sancisce in maniera definitiva la differenza tra "qui" e "lì":"lì", in zona cambio, ci sono i bagni mobili, sono puliti e le persone fanno diligentemente la fila per usufruirne, anche a pochi minuti dall'inizio della gara, come dimostrano le foto che vedete. "Qui" le persone si "appartano" in piena vista per espletare i loro bisogni fisiologici, anche perchè i bagni Sebach diventano immediatamente impraticabili. Lascio ad ognuno le proprie considerazioni.

La gara

Ore 7:15. Lasciata la zona cambio, raggiungo una zona riservata al riscaldamento, perimetrata da boe di colore diverso da quelle che delimitano il percorso gara. L'acqua è più o meno alla stessa temperatura del giovedì, ma fortunatamente l'uso della muta viene dichiarato facoltativo. Fin dalle prime bracciate le sensazioni sono positive, e continuo a sentirmi tranquillo e rilassato.

Nel frattempo, a pochi metri da me si susseguono le partenze delle diverse batterie, che si accavallano con i passaggi "australian style" dei lunghisti, questi ultimi incanalati in un'apposita corsia separata per l'ingresso in acqua. A scanso di equivoci, e per evitare ... ehm... furbate varie, le diverse batterie sono contrassegnate da cuffie dai colori piuttosto accesi, diversi dai colori delle boe presenti in acqua, mentre all'ingresso della zona riservata alla spunta e all'uscita dall'acqua vi sono i tappeti di rilevazione dei chip. Peraltro, una volta entrati in zona partenza, non se ne può uscire per alcun motivo, se non accompagnati da un addetto dello staff, come accaduto ad una ragazza che, nella concitazione, aveva dimenticato gli occhialini. Ancora una volta, non mi sembra che siano concetti così difficili da imitare, per evitare polemiche e balZelli vari...

Ore 7:45. Si comincia. Il suono di un segnalatore acustico sancisce il via della mia batteria. Per evitare troppi contatti, parto all'estrema destra del gruppo, ma cercando di non defilarmi eccessivamente per non perdere troppo tempo. Come al solito, sin dalle prime bracciate non mi sento molto a mio agio, anche se l'assenza di "picchiatori professionisti", così presenti invece alle nostre latitudini, contribuisce ad alleviare le sensazioni di ansia che mi pervadono in tutte le occasioni simili. La realtà è che, nelle partenze di massa in acqua, devo essere un tantino agorafobico o qualcosa di simile.

Dopo un paio di centinaia di metri riesco comunque a trovare un ritmo decente, e la nuotata diventa lunga e rilassata. Anche nei passaggi delle boe la situazione rimane tranquilla, senza gli schiaffoni tipici di quelle situazioni, ed in men che non si dica (si fa per dire, ovviamente), mi ritrovo nuovamente in spiaggia. Guardo il Garmin: 27'38". Non credo ai miei occhi... è PB sulla distanza!! Bene, il premio Rowenta è comunque mio, ma meno peggio di quanto pensassi.

La permanenza della tenda per la T1 è piuttosto breve: indosso la cintura con il numero, il casco e gli occhiali e poi via, verso le griglie delle bike. A differenza di quanto avviene nelle altre gare alle quali ho partecipato, qui la bici non è posizionata in una postazione prestabilita dall'organizzazione, ma le varie corsie sono contrassegnate da lettere e suddivise per orario di partenza, ma ognuno sistema il proprio mezzo dove preferisce, o comunque dove trova posto. Nel mio caso, avevo posizionato la belva nella corsia , piuttosto vicino all'uscita, cosa che mi ha permesso di velocizzare di molto la prima transizione.

Appena in strada, mi avvicino subito alla prima postazione di rifornimento per prendere una borraccia di acqua fresca, poi subito in posizione, destinazione Yas Marina.

Il percorso si presenta piuttosto scorrevole, senza nessuna asperità ad esclusione di diversi cavalcavia che, presi di slancio, non disturbano più tanto.

Al 24° km incrocio i Pro del lungo che viaggiano come vagoni di Italo, in fila indiana e distanti una decina di metri l'uno dall'altro, ed al 29° anche i fratelli Brownlee, talmente fratelli da sembrare quasi gemelli siamesi, diciamo un po' al limite del regolamento no-draft.

Nel vederli, mi sorprendo a pensare che che essere lì con loro, nella stessa gara, è più o meno come partecipare ad un'orgia in cui sono presenti Rocco Siffredi e Trentalance: sai che sei lì solo per fare numero e per fare figuracce, ma già che ci sei... pedali...

Mentre mi insulto dandomi del "solito idiota", i km passano sotto le ruote e la mia velocità rimane costantemente sopra i 30 km/h; pedalo quasi sempre in posizione crono, tranne sulle salite dei cavalcavia, nelle quali mi alzo sui pedali non tanto perchè le pendenze lo richiedano, ma per rilassare e scaricare i muscoli della schiena, poco abituati a quella posizione. La scelta si rivelerà giusta, poichè non accuserò i miei soliti problemi alla zona lombare nè in bici nè durante la corsa.

Dopo tanti rettilinei, ecco finalmente l'ingresso dell'autodromo, il quale, oltre a sancire il raggiungimento della metà del percorso, rende un po' più interessante una frazione sino a quel momento piuttosto noiosa.

Dato che un'occasione del genere non capita tutti i giorni, cerco di guardarmi un po' intorno. L'impianto è davvero moderno, con una struttura principale che assomiglia vagamente a quella che, quando (se?) sarà finalmente completata, sarà la "nuvola" di Fuksas.


La tortuosità del percorso mi permette anche di guadagnare diverse posizioni, poichè la maggior parte dei concorrenti non ha alcuna idea di come si affronti una traiettoria in curva in un circuito e di quanto elevata sia la tenuta di un asfalto destinato alle competizioni, permettendomi di sorpassare all'interno, all'esterno, in salita ed in discesa. Wow, mi sembra di essere tornato alla mia vita precedente, quando l'unica fatica sulle due ruote la faceva il polso destro...

Purtroppo i due giri di giostra finiscono presto, e si ritorna sulla strada. Intanto la temperatura si è alzata notevolmente, quindi cerco di mantenermi costantemente idratato cambiando la borraccia dell'acqua ad ogni rifornimento e bevendo un paio di buone sorsate da quelle di sali minerali, che getto via subito dopo per non portarmi appresso peso inutile. Anche  il sole inizia a picchiare sul serio, facendosi sentire sulla pelle bianca da ragioniere, tipica di questo periodo dell'anno, facendomi considerare che forse sarebbe stato meglio perdere un po' di tempo in più in T1, per applicarmi della crema solare. (Master, dove sei?)

Sulla via del ritorno decido di tentare di spingere un po' di più sui pedali, per vedere (di nascosto) l'effetto che fa. Inevitabilmente la media, che a causa dei due giri in circuito si era inevitabilmente abbassata, riprende a salire. I km passano e tutto sembra andare per il meglio fino a quando, intorno al 90° km, sento uno strano rumore provenire dalla parte posteriore della bici, e vedo alcuni pezzi di metallo nero sorpassarmi ruotando vorticosamente.

No, dai, il cambio no, ti prego!! Per fortuna erano "solo" un paio di viti del porta borracce acquistato e montato dietro la sella il giorno precedente. Inizio a santificare il calendario, ma non ho problemi a terminare la frazione, pur dovendo rallentare leggermente l'andatura per non rischiare di perdere il costoso accessorio.

Per fortuna l'accrocco regge sino all'ingresso della T2, quando decide di staccarsi del tutto, ma oramai senza fare troppi danni. Lo raccolgo, premo Lap sul Gramin e do un'occhiata: 3h e 8', 32 km/h di media. Meglio di un calcio faccia...

Mollo la bici nel primo posto che trovo libero e mi precipito nella tenda dove indosso calzini, scarpe da corsa e cappellino, poi via verso l'ultima fatica della giornata.

Ora il sole picchia davvero forte e la temperatura, che all'ombra si aggira intorno ai 30°, al sole è veramente elevata. Al primo ristoro, posto poche centinaia di metri fuori dalla zona cambio, una gentil donzella mi cosparge le spalle di crema solare, ma oramai il danno è fatto, e questo è il risultato della mia imprudenza.

All'inizio della frazione le gambe sembrano girare bene, ma con il passare dei chilometri sembrano svuotarsi sempre più, ed inizia a girarmi un pochino anche la testa, chiaro sintomo di disidratazione.

Comprendendo di non aver bevuto a sufficienza durante la frazione in bici, cerco di recuperare ai ristori, con l'ovvia conseguenza di riempire eccessivamente lo stomaco di liquidi, cosa che mi crea sovente qualche conato di vomito, al quale riesco comunque a resistere.

Il percorso si snoda lungo la Corniche, poi svolta a destra verso il Marina Mall e poi ancora a destra verso la moschea che si vede nella foto in alto sotto l'enorme bandiera a Saudita, dove diventa improvvisamente tortuoso, con continue inversioni ad U che spezza ritmo, gambe e velleità velocistiche. Al resto, come detto, pensa il sole a picco.

Intorno al 7° km le forze sembrano pian pianino tornare, e cerco di spingere un po'; in realtà credevo di correre piuttosto bene anche prima, fino a quando non ho notato un concorrente davanti a me correre davvero male, tutto dinoccolato come un vagabondo nel deserto, ed ho percepito che la distanza tra noi rimaneva costante. "Mi sa che sto andando davvero piano", mi sono detto, "e poi mica mi posso far battere da uno così!".

Gli ultimi due chilometri li chiudo in leggero crescendo, fino a quando, a 100 metri dall'arrivo, non sento una voce conosciuta che urla qualcosa che finisce in "amore...". Il mio viziaccio di correre guardando per terra! Mi volto e vedo Anto, Picchio e Dita che si sbracciano per salutarmi.

Senza pensarci un attimo torno indietro, prendo in braccio la cucciola ed invito Picchio a seguirmi verso il traguardo. Purtroppo, come già avvenuto a Miami, un addetta dell'organizzazione ferma il maschietto di casa, che più che l'età paga la sua altezza: vaglielo a spiegare che sarà pure alto quasi 1 metro e 80, ma ha solo 12 anni...

Tant'è, faccio gli ultimi 100 metri camminando, prima con la bimba al fianco e poi sulle spalle, fregandomene beatamente del tempo finale ed assaporando ognuno dei secondi passati sul quel tappeto rosso. Lo speaker pronuncia il mio nome "Froooom Italy...". Stop al tempo. La mia fatica si chiude così, con un sorriso, 4 ore 38 minuti e 45 secondi dopo essere partito.

Per tutto il resto c'è Mastercard.

Anzi no, c'è pure Max, compagno di tante fatiche, che mi chiama a gran voce. Inizialmente avrebbe dovuto partecipare alla gara insieme a Lucaone, ma ha dovuto desistere per motivi lavorativi, non rinunciando però a sostenermi anche in questa occasione. Grazie, Amico mio.

Ed un grazie va anche a tutti i miei compagni di squadra di Zona Cambio che mi hanno sostenuto e fatto sentire il loro appoggio, ed in particolare a Giuliano anche per il supporto logistico fornitomi.

Con una famiglia così ed amici come loro, non c'è temperatura che tenga!



















1 commento:

  1. Clap, clap, clap.. Peccato che nei commenti non sia possibile inserire le immagini altrimenti avrei messo le mani che applaudono! Grande Barney!!!

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